원숭이 두창 72개국 1만5천800명 확인… WHO, 국제적 보건 비상사태 선언

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지난 20일 기준 전 세계 원숭이 두창 환자 수가 72개국에서 1만5천800명이 확인되자 세계보건기구(WHO)가 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다.

PHEIC는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중 보건 경계 선언이다. PHEIC가 선언되면 WHO가 질병 억제를 위한 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진할 수 있게 된다.

이는 원숭이 두창의 확산 정도나 치명률 등이 PHEIC를 선언할 요건을 갖췄는지를 두고는 여전히 논란이 있지만, 더 많은 국가로 확산하기 전에 전 세계가 선제적으로 대응할 필요가 있는 질병이라고 테워드로스 사무총장이 판단한 데 따른 것으로 풀이된다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 23일(현지시간) 기자회견을 열고 원숭이 두창에 대해 PHEIC를 선언한다고 밝혔다.

이번 발표에 앞서 국제 보건 긴급위원회가 지난 21일 원숭이 두창에 대한 PHEIC 선언 여부를 놓고 회의를 열었다.

테워드로스 사무총장은 긴급위원회 전원의 찬성을 얻지 않은 상태에서 이례적으로 PHEIC를 선언한 것으로 전해졌다. 로이터통신 보도에 따르면 15명의 위원 가운데 6명은 비상사태 선포에 찬성했지만 9명은 부정적이었던 것으로 나타났다.

그는 "위원들의 관점이 엇갈렸던 점을 알고 있고, 쉽고 간단하게 결정할 수 있는 사안이 아니었던 점도 안다"면서도 "원숭이 두창은 우리가 잘 모르는 새로운 전파 방식으로 확산하고 있다"고 강조했다.

미국 질병통제예방센터가 지난 20일 기준으로 파악한 전 세계 원숭이 두창 환자 수는 72개국에 걸친 1만5천800명이다. 지난 6월까지만 해도 전 세계 환자 수가 3천여명선이었던 점에 비춰 보면 급증세가 두드러지는 상황이다.

WHO는 지금까지 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 7차례 선언한 것으로 파악된다.

첫 선언은 2009년 신종 인플루엔자 A(H1N1)에 대해서 내려졌다. 멕시코와 미국에서 시작된 이 질병이 유럽과 아시아 등지로 번지자 WHO가 비상사태를 선포한 것이다.

2010년 8월에 선언이 종료되기까지 1년여간 신종 인플루엔자 A로 사망한 사람은 1만8천여명에 달했다.

WHO는 2014년 5월 파키스탄, 카메룬, 시리아 등을 중심으로 소아마비 바이러스가 확산했을 당시 두 번째 PHEIC를 선언했다. 소아마비 백신 공급이 차질을 빚으면서 감염률이 급속하게 커지자 내려진 결정이었다.

같은 해 8월에는 서아프리카에서 시작된 에볼라 바이러스에 세 번째 PHEIC 선언이 나왔다. 당시 에볼라 바이러스로 인한 사망자도 1만1천300명 이상에 달했다.

이후 2019년 에볼라 바이러스가 콩고민주공화국(민주콩고)에 다시 출현했을 때 WHO는 또 한 번 비상사태를 선포했다. 이때에도 에볼라 바이러스로 민주콩고에만 최소 2천200명이 사망했다.

신생아의 소두증을 유발하는 것으로 알려진 지카 바이러스가 브라질 등에서 확산했을 2016년에도 WHO는 PHEIC를 선언했다.

가장 최근에 내려진 여섯 번째 비상사태 선언은 2020년 1월 코로나19가 대상이었다. 이 선언은 2년 6개월이 지난 지금도 유지되고 있다.