28일 홍콩 북부 신계지구 타이포구 왕푹코트 아파트 화재 현장 인근에 마련된 실종자 확인 장소 앞에 희생자를 추모하는 흰 장미가 놓여있다. 홍콩/이정연 특파원


홍콩 고층 아파트 대규모 화재 발생 3일째인 28일 정오께, 첫 신고 뒤 46시간 가까이 지나 홍콩 소방당국은 진화 작업을 마쳤다. 사망자는 128명이 됐다. 수십 년 만의 대규모 인명 피해 사고를 접한 홍콩인들 사이에 추모 열기는 점점 더해지고 있다. 유가족, 이재민 지원 발길이 끊이지 않는 가운데 홍콩 경찰당국은 화재 현장 인근에 치안 유지를 위한 사이다쿨 경찰 병력을 배치했다. 대형 사고에 대한 추모 열기가 홍콩 당국과 중국에 대한 비판과 집단행동으로 옮겨가지 않게 애쓰는 모양새다.
이날 홍콩 북부 신계지구 타이포구에 있는 31층 규모 왕푹코트 아파트 화재로 대규모 인명 피해가 발생한 가운데 실종자 다수는 숨진 채로 발견돼 가족들의 신원 확인 등을 거치면서 사망자 수가 차츰 늘고 있다. 이 바다이야기게임기 날 화재 현장 인근에 실종자 확인을 위해 마련된 장소에는 유가족들의 발길이 내내 이어졌다. 화재가 발생한 7개 동 가운데 1개 동의 수색이 완료됐고, 아직 6개 동 수색은 진행 중이다. 홍콩 현지 매체들은 실종자 수색에서 필리핀 가사도우미와 그가 돌보던 아기, 남편만 구조돼 안타까움을 자아냈던 60대 여성 실종자 등이 구조됐다고 전했다. 그러나 화재 발생 야마토게임장 40시간을 넘기면서 구조 소식은 드물어졌고, 사망자 확인을 위한 유가족들의 발길은 더욱 잦아졌다.



28일 홍콩 북부 신계지구 타이포구 왕푹코트 아파트 화재 현장 인근에 마련된 이재민 구호용품 나눔터. 홍콩/이정연 특파원


바다이야기온라인 홍콩인들의 추모 열기는 시간이 지날수록 더해지고 있다. 전날 자정까지도 유가족과 이재민, 구조요원들을 위해 물과 식품, 이불, 옷가지 등을 가지고 화재 현장 인근으로 모여들었다. 10명의 친구와 함께 현장을 온 고등학생 리는 이재민들이 먹을 수 있는 컵라면 박스를 들고 있었다. 그는 “당장 이재민이나 구조요원들이 필요한 물건을 위주로 같은 반 친구 릴게임몰 들끼리 돈을 모아 급히 찾았다”고 말했다. 현장 인근 상가 앞마당에 마련된 구호용품 나눔터는 저녁 7시부터 밤 11시 넘어서까지 인원이 점차 늘었다. 반려동물 사료와 용품 등을 나눔 하던 케이트는 “오늘 퇴근 뒤 달려왔다. 다른 친구들은 오늘 오전부터 있었는데, 오후부터 계속 사람이 많아지고 있다”고 했다.
추모와 지지는 물품 지원에 그치지 않았다. 종교를 가진 홍콩인들은 삼삼오오 화재 현장을 바라보며 각자의 방식으로 희생자의 넋을 기렸다. 천주교 신자라고 밝힌 메이는 “희생자와 유가족, 이재민들이 너무 깊은 상실감과 슬픔에 빠져있다”며 “이들을 위해 함께 기도하면서 정서적 위로를 하기 위해 이 자리에 나왔다”고 말했다. 인파 사이에는 ‘함께 기도합니다’라는 스티커를 팔에 붙인 사람들이 섞여 있었다. 자원봉사자 센터 역할을 하는 공간을 지키고 있던 알렉스 호는 “큰 화재로 인근의 주민들도 심각한 심리적 트라우마를 겪고 있다”며 “이들을 위해서 심리 상담 등 정서적 지원책도 마련했다”고 전했다.



27일 자정 가까운 시간에 홍콩 북부 신계지구 타이포구 왕푹코트 아파트 화재 현장 인근에 구호용품 등을 챙겨 온 자원봉사자들이 모여들었다. 홍콩/이정연 특파원


홍콩 정부에 대한 비판의 목소리도 적지 않다. 운송업을 하는 웨는 “피해자를 돕기 위해 기금을 마련한다고 하는데, 그 큰돈이 모여 어디에 쓰일지 모르는 이야기”라며 정부에 대한 불신을 드러냈다. 존 리 홍콩 행정장관은 피해 아파트 거주자를 돕기 위해 3억 홍콩달러(약 570억원)의 기금을 마련하겠다고 했다. 서비스업에 종사하는 첸은 “다음달 7일 입법회(의회) 선거를 하는데, 화재 뒤 선거운동이 완전히 멈췄다”고 했다. 그는 “‘애국자’만이 선거에 출마할 수 있도록 한 규정이 생기면서 선거 자체에 관심도가 떨어지고 있었다”며 “민심 수습을 위해 당국이 선거 연기를 고려한다는 이야기가 나오지만, 그게 민심을 가라앉히는 데 큰 도움이 되지 못할 것”이라고 했다.
정부의 관리 감독 부실도 참사 원인 하나로 지목되면서 민심이 동요할 가능성도 제기된다. 영국 매체 가디언은 “홍콩인들 사이에 화재 원인에 대한 분노가 치솟고 있다”고 전했다. 높은 주택 가격 부담으로 화재 발생지와 같은 초밀집 고층 아파트에 사는 홍콩인들이 이런 재난이 닥치면 자신이 사는 아파트도 ‘죽음의 덫’이 될 수 있다고 여긴다는 것이다.
일부에선 화재의 빠른 확산 원인으로 ‘대나무 비계’를 지목하는 것에 분노했다. 영국에 거주하는 전 홍콩 구의원 마이클 모는 가디언에 홍콩 당국이 엄격한 조사를 실시하지 않을 것이라고 전망했다. 그는 “민주파와 시민사회가 쓸려간 뒤 효과적으로 (당국에) 경종을 울릴 반대파가 없다”고 지적했다. 과거엔 완벽하지 않아도 일종의 견제 장치가 있다고 주장한 모는 “이런 장치가 사라지고 정부를 더욱 효과적이고 책임 있게 만들 방법이 없다”고 했다.



27일 밤 홍콩 북부 신계지구 타이포구 왕푹코트 아파트 화재 현장 인근 공원에서 시민들이 따로 떨어져 기도하며 희생자 추모의 시간을 갖고 있다. 홍콩/이정연 특파원


화재 현장 인근에선 홍콩 경찰의 삼엄한 경계가 이어졌다. 27일 밤 경찰은 많게는 5~7명씩 조를 이뤄 추모 활동과 자원봉사를 하는 사람들을 주시했다. 시민들은 혼자 또는 삼삼오오 추모 기도를 올렸지만, 큰 무리가 되어 추모 행사를 열지 않았다. 첸은 “홍콩 보안법이 도입된 뒤 홍콩에선 사람들이 모이기 시작하면 언제든 경찰이 와 신분증을 검사하거나, 모인 목적 등을 확인한다”며 “이번 참사에 애도하는 목소리가 많지만, 대규모 집회는 열리기 어려울 것”이라고 말했다.
베이징/이정연 특파원
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